农业主产

小麦、玉米、花生、棉花，兼产水果、鱼类等。山东快书创始人戚永力出生于此。

工业发展

沙沟自古商贾云集，集镇商贸是沙沟的传统产业，镇区面积2.44平方公里，集镇人口达1万人。沙沟特殊的地理位置和较大的农贸市场，使沙沟商贸流通具有了较好的发展基础，成为周边地区重要的商品集散地。70年代沙沟的商业销售额曾列原扬州地区乡镇第一。经过数年的发展，现已形成粮油、水产品、蔬菜瓜果、生猪、建材、鱼需物资、小商品等7个专业市场，年成交额达20亿元。沙沟水产品批发市场已成为江苏省最大的淡水鱼产地批发市场，年销售水产品15万吨，销售网点遍布全国各大城市，并远销韩国、俄罗斯及东南亚国家。全镇拥有粮饲加工、食品加工、服装加工、能源配件加工、塑料制品等行业的系列产品100多种，初步形成以农副产品加工、外贸出口为主的特色加工业体系。全镇境内路、水、电、邮等基础设施良好，教育、卫生等设施配套齐全。集镇开发区1.85平方公里，区内设有工业集中区，可提供工业用地300亩，并实现“五通一平”，成为沙沟对外招商引资的平台，是中外客商投资的热土、创业的乐园。

历史沿革

沙沟镇历史悠久，古时归盐城管辖。早在公元前206年，汉刘邦封关，赐陈琳为刘琳，封为射阳侯，死后葬此，所有当时有射阳村之说。后来兵荒马乱，来沙沟避兵的人越来越多，人们觉得这里太平，纷纷在此定居，小村子便成了小镇子。由于当时镇子周围和镇中都是河沟小溪，故名曰沙溪镇。明朝正德9年，沙沟出了个进士，姓万名云鹏。据《盐城县志》记载：“万云鹏，正德时人，守湖州，副湖广，按察浙江，布政福建。既归里，闭门著书，风节骄然，人谓：布政凛凛，若天山之雪。”由于他一生为官清正，洁白无遐，受到了故乡人民的尊敬和爱戴。他死后，为了纪念他便将沙溪镇改为石梁镇了。到了明末清初，因为石梁是明朝的官员，用他的名字做地名显然是不能容忍的。所以清朝地方政府根据镇子沟河纵横的特点，将石梁镇改为沙沟镇了。沙沟镇从清朝开始一直设有巡检司，负责周边地区的治安维护。民国出版的《盐城县志》还载有民国8年，沙沟建市之说。1945年春节后，沙沟第一次解放，同年3月9日，沙沟建市，隶属于苏中行政公署。1946年7月，苏中二地委改沙沟为县。后沙沟撤县划归宝应，1947年又划归高邮县。1949年5月沙沟正式划归兴化管辖。

基本信息

沙沟镇总面积84.5平方公里，总人口5.5万。辖沙沟一村、二村、三村、四村和东五、西五、郭洼、杨庄、狄庄、潘庄、袁河、乔庙、戚庄、古庄、李庄、东郭、西郭、黄楼、班井、关庙、杜塘、黎旭、唐庄、李楼、庞庄、马关、界沟、袁沟、吕沟、董庄、前刘、后刘、上殷、下殷、曹沃、茶棚36个村委会。原南常乡辖34个自然村楼窝、后北常、岩湖、张庄、城子、柳河子、李庄、郑官庄、三清观、小营、埠上、小窝、小张庄、西南庄、庙庄、圩子、殷庄、大窝、袁庄、龚庄、关帝阁、祁庄、邵楼、隋河、杨庄、李店、小南庄、南常、时庄、东界沟、小北庄、东庄、中北常、前北常。

资源优势

在72平方公里的版图上，省级航道下官河穿境而过，市级航道李中河、宝应河蜿蜒其中，兴沙、盐沙、界临沙公路东连宁盐高速，西接京沪、淮江高速，距新长铁路仅35公里、盐城机场50公里，南行80分钟可达国家一类开放口岸泰州港，水、陆、空交通十分便利，受上海经济圈辐射。沙沟镇属于典型的亚热带海洋气候，年平均降水量1016毫米，平均日照2620小时；境内水网密布，适宜淡水鱼、虾、蟹养殖和莲藕等水生经济作物栽种。由于生态良好、水质优良、沙沟的水产品一直深受国内外市场青睐。沙沟水产品批发市场是周边地区近百万亩水产品的集散地，年销售淡水鱼15万吨，销售网点分布全国各地，并远销韩国、俄罗斯及东南亚等国家和地区。此外，沙沟还是全市重要的粮棉油生产基地。作为一座千年古镇，沙沟自古以来商贸流通十分繁荣，具有深厚的历史文化底蕴，革命战争年代曾经设市建县，其民俗文化、饮食文化至今具有浓郁的地方特色。近年来，在加快发展现代农业的同时，全镇上下不断加大招商引资力度，使以农副产品加工、外贸出口为主要特色的工业经济得到长足发展。沙沟多湖荡河泊，盛产粮油、鱼虾、蟹鳖、菱藕、鸭鹅等农副产品。由于地理位置的特殊，使得苏南、安徽等地的商人纷纷到沙沟经商，使得沙沟商贾兴旺，贸易兴隆。直至民国初期，沙沟较大的行业有当典、南北货、土烟、绸庄、酱园、药店、米行等。加之镇上环境优美，小桥流水、庙宇众多，各行各业兴旺发达，所以自古素有“金沙沟”之称。

古镇文苑

沙沟益民巷位于千年古镇沙沟的后大街，全长100米，宽1.7米，南接镇区居民区，北临后河清水码头。整条巷子楼房耸立、青砖黛瓦、座座屋脊高翘，门前墙砖浮雕，狭窄幽长、古色古香。益民巷初建于嘉庆20年（1780年），距今已约有200余年。当时名为儒学巷。沙沟姜氏儒学总部在该巷巷底偏东处的北张仙祠内。在北张仙祠西边十多米，还有一大户院宅，该院四合头，大门朝西，整个建筑很有气派。该院的主人叫赵鸿儒，是赵氏家族儒家之首，他常带领赵氏儒派到文庙与姜氏儒派汇文赛诗，在这当中，常有因观点不同发生争论，加之自古以来沙沟姜赵两大家族矛盾重重，两大家族在商业、文化等领域内都在明争暗斗，双方均想争个上风。因而矛盾不断加深。后来，赵氏有三户在巷中建豪宅，为赵氏儒学展现雄威，企图在文学上超过姜族。姜氏第16代孙姜益吾的上祖在巷南建一大宅，叫姜氏龙庭，有盖赵之意，他住巷头如鹤立鸡群，且与盐城官员来往，专与赵姓打笔墨官司。他拉拢宋氏在巷头东侧建房，共同与赵儒相搞到底。民国初年，战争不断，时代变迁，民主冲儒，儒学锐减。儒学巷内有数户出于种种原因弃宅去扬州，更有两户卖房给它姓。此后，有二户江姓问卦建房，在巷底建宅。陈玉成祖父在巷南也建一高宅，门不开在巷内，意在不与姜赵争锋。其后儒学无人问津，儒学巷也亦随之消失。民国初年，沙沟始设邮局，当时邮局的位置就在益民巷南对面，故人们习惯性称此巷谓“邮局巷”。文革前期，巷内住了好几户基层干部，一心为心谋利，在群众中口碑颇佳，在以后的巷名普查变更中遂被改为“益民巷”。沙沟益民巷古宅成群，共有16户，百年以上民居有13户。其中有5户房屋布局呈四合楼，中间一方天井，集中体现了明末清初的建筑风格，且目前大都数房屋保存基本完好，是研究水乡建筑史的最佳历史实物，非常难得。